El suelo entre el sector costero de La Serena y los llanos interiores hacia Vicuña no tiene nada que ver. En Avenida del Mar predominan arenas medias a finas con algo de conchilla, mientras que en Las Compañías encontramos limos arcillosos con plasticidad variable. Esa diferencia define cómo se comporta una fundación ante un sismo. Para cuantificarla de forma precisa, el análisis granulométrico por tamices e hidrómetro se vuelve indispensable: separamos las fracciones gruesas con la serie NCh 165 y las finas mediante sedimentación según la ley de Stokes. Conocer la curva granulométrica real —no supuesta— de la terraza fluvial del Elqui donde se va a construir evita sobredimensionar o subestimar la capacidad portante. En obra vial o edificación en altura, este ensayo es la base para clasificar el suelo con el SUCS y predecir su susceptibilidad al congelamiento, la capilaridad o la consolidación. Complementamos estos datos con el ensayo de límites de Atterberg cuando la fracción bajo malla N°200 supera el 12%, cerrando el perfil geotécnico sin dejar cabos sueltos.
La diferencia entre una arena y una arena limosa no se ve a simple vista, se mide con el hidrómetro y define el asentamiento esperado en décadas.
Metodología y alcance
Factores del terreno local
La Serena creció sobre las terrazas fluviales del río Elqui, donde los suelos alternan capas de grava arenosa con lentes de limo que pueden generar asentamientos diferenciales. El Plan Regulador Comunal reconoce zonas de riesgo por licuefacción en los sectores más cercanos a la línea de costa, sobre todo donde la napa freática está a menos de 3 metros. Sin una granulometría precisa, clasificar un suelo como licuable o no licuable se convierte en una apuesta. Las arenas finas uniformes con coeficiente de uniformidad Cu < 6 y diámetro D50 entre 0.05 y 0.3 mm son las más peligrosas, y justamente ese rango se define con la curva granulométrica del hidrómetro. Omitir este análisis en una obra en altura o en un puente sobre el Estero Culebrón puede costar la estabilidad de la estructura frente a un sismo moderado a severo. La NCh 433.Of1996 modificada en 2012 exige la clasificación sísmica del suelo de fundación; sin el dato del porcentaje de finos, el tipo de sitio F, E o D queda indeterminado y el coeficiente sísmico puede subestimarse hasta en un 40%.
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Normativa aplicable
NCh 1517, AASHTO T 88, NCh 1517, NCh 433.Of1996 Mod.2012, NCh 1508
Otros servicios relacionados
Granulometría por tamizado
Lavado por malla N°200 y tamizado mecánico de la fracción retenida. Emitimos curva granulométrica, coeficientes Cu y Cc, y clasificación SUCS preliminar. Ideal para control de bases y subbases granulares en pavimentos urbanos.
Granulometría completa con hidrómetro
Incluye el tamizado más el ensayo de sedimentación con hidrómetro 152H. Calculamos el porcentaje de limo y arcilla, la actividad de la fracción fina y el diámetro efectivo D10, D30 y D60. Aplicable a suelos de fundación en edificaciones de más de 4 pisos.
Caracterización geotécnica integral
Combinamos la granulometría con límites de Atterberg, contenido de materia orgánica y equivalente de arena. Entregamos la clasificación definitiva SUCS y AASHTO con la carta de plasticidad de Casagrande. Recomendado para estudios de mecánica de suelos en proyectos ERNC o infraestructura sanitaria.
Parámetros típicos
Consultas frecuentes
¿Cuál es el costo de un análisis granulométrico completo en La Serena?límites de Atterberg adicionales. Para volúmenes de obra mayores a 10 muestras ofrecemos tarifas preferenciales.
¿En qué tipo de suelos de La Serena es obligatorio el ensayo con hidrómetro?
Siempre que el porcentaje que pasa la malla N°200 supere el 12% del peso seco, la norma NCh 1517 exige completar el análisis con el hidrómetro. En La Serena esto es frecuente en los suelos de Las Compañías, los limos del sector de La Florida y las terrazas bajas del río Elqui con depósitos de arcilla inorgánica.
¿Qué precisión tiene la lectura del hidrómetro y cómo afecta al diseño?
El hidrómetro 152H mide la densidad de la suspensión con una precisión de ±0.5 g/L. Para el diámetro equivalente de partícula, la incertidumbre está en el orden del 5% si se controla la temperatura a ±0.1°C. Este dato define el potencial de licuefacción y la permeabilidad del suelo fino, parámetros que se ingresan directamente en modelos de respuesta sísmica como SHAKE o DEEPSOIL.
¿Cuánto tiempo toma obtener los resultados del ensayo granulométrico?
El tamizado mecánico se entrega en 24 a 48 horas. El ensayo completo con hidrómetro requiere 48 horas adicionales por las lecturas de sedimentación extendidas a 1440 minutos. El informe final con curvas, coeficientes y clasificación se despacha en un plazo de 3 a 4 días hábiles desde la recepción de la muestra en nuestro laboratorio de La Serena.
¿Cómo se relaciona la granulometría con la clasificación sísmica del suelo en La Serena?
La NCh 433 clasifica los suelos de fundación en tipos A a F según la velocidad de onda de corte y el índice de plasticidad. La granulometría con hidrómetro aporta el dato directo del porcentaje de finos y la forma de la curva, que define si un suelo fino es tipo D (licuable) o E (no licuable). En la zona costera de La Serena, donde hay arenas finas limosas, este parámetro es determinante para el factor de amplificación sísmica que se aplica en el análisis modal espectral.